No artigo de opinião desta semana, publicado no jornal Record, o presidente do Sindicato dos Jogadores, Joaquim Evangelista, antevê o jogo entre Portugal e Eslovénia, dos oitavos de final do Euro 2024, e recorda o legado deixado por Manuel Fernandes, antigo capitão do Sporting: 

"Portugal tem tudo para seguir de cabeça erguida neste Campeonato da Europa. Se em 2016, após a fase de grupos, poucos acreditavam no objetivo longínquo do título, importa não cair na mesma descrença, lembrar que é do espírito inquebrável e do apoio incondicional que nascem os feitos extraordinários.

Ultrapassado o jogo da Geórgia, que manifestamente não correu bem, a nossa Seleção prepara a entrada nos oitavos de final frente a uma Eslovénia que não engana na organização que tem demonstrado, nem surpreenderá na intensidade que vai aplicar num dos maiores jogos da sua história. Acredito incondicionalmente na equipa nacional e na vontade que os jogadores têm de mostrar uma imagem diferente da deixada no último jogo. Jogue quem jogar esta segunda-feira, essa confiança no trabalho do grupo que está na Alemanha é inabalável.

Aproveito para enviar um abraço ao meu homólogo do sindicato esloveno, Dejan Stefanovic, que guarda excelentes lembranças do tempo em que jogou no nosso país. Apesar do grande trabalho que tem desenvolvido para a melhoria das condições de trabalho dos jogadores na Eslovénia e desejando, com todo o fair play, que seja um enorme jogo de futebol entre as nossas nações, espero que a caminhada de sucesso da sua seleção termine por aqui e que Portugal consiga demonstrar o favoritismo que tem de assumir desde o apito inicial.

Na procura desse lugar no Olimpo, entraremos em campo com a motivação extra de prestar a merecida homenagem ao nosso querido Manuel Fernandes. É muito difícil descrever o contributo deste homem para o futebol português. Não pode ser materializado apenas em golos, títulos ou recordes como aquele que preserva ao ser o jogador com mais jogos na Primeira Liga. Haverá sempre na memória coletiva de Manuel Fernandes a perceção da nobreza do seu carácter, da sua paixão fervorosa pelo futebol, do respeito pelos mais importantes valores do desporto. Ensinou com elegância que os rivais não têm de ser inimigos e que o futebol português pode ser tão melhor quanto os homens que nele têm voz, assim o quiserem.

Cada um, no seu respetivo tempo, pode escolher o caminho da decência, cidadania e respeito pelos outros. Ao recordar Manuel Fernandes não posso deixar de falar do seu filho Tiago, que tão bem soube crescer e personificar os valores e a educação vinda do pai. Daqui segue o meu abraço sentido para ele, extensível a toda a família que enfrenta esta tremenda perda. Deixo, ainda, uma palavra de especial apreço ao Sporting CP: Direção, jogadores, equipa técnica e adeptos, pela bonita demonstração de carinho e respeito que o Manuel Fernandes recebeu, num ano tão especial como foi este do título nacional.

Portugal entrará em campo de coração ferido com esta notícia, mas honrará o legado de mais um gigante que nos deixa."